Challenge coin. Маленький символ великої дружби

Традиційно під поняттям "коїн" розуміється предмет, виданий підрозділом або командиром для його членів, щоб відзначити їхню службу. Це не обов’язково традиційна грошова монета. Однак зазвичай, принаймні візуально, багато коїнів нагадують саме монети. Звідси, очевидно, й назва "coin" — "монета", хоч ніякої торгівельної ваги вони не мають. 

Коли і де з’явився перший коїн у сучасному розумінні достеменно не відомо, однак їх поява стала важливою для мілітарної культури. Дослідники вважають, що першими коїнами стали монети, які подарував членам своєї ескадри пілот американських Військово-Повітряних Сил для того, щоб їх можна було відрізнити від інших військовослужбовців. Такий коїн допоміг йому довести свою приналежність до військ союзників, коли його заарештували французькі солдати, сприйнявши за шпигуна. За іншою версією, яка виводить історію коїнів від часів війни у В’єтнамі, власник одного з  барів вимагав від військових доказ, що вони дійсно воювали. Спершу такими "доказами" були кулі, згодом почали приносити бойові гранати та інші небезпечні речі, що змусило придумати альтернативу, якою стала монета зі знаком підрозділу. 

Дехто з дослідників вбачають схожість сучасних коїнів з окремими монетами, які у Римській імперії видавали солдатам, котрі відзначилися в бою. Подібні символи існували й у ранньомодерну епоху, і не лише у військових колах. Зміст їх завжди полягав в одному — відрізнити певну категорію людей, і ці речі мали велику символічну вагу.  

Модерна історія challenge coin, або ж монети претендента, виникає у після Другої світової війни. Розповсюдившись у військових колах американської армії, традиція дарування таких монет поступово розширилася на інші армії, насамперед країн НАТО. Нині їх можна побачити в "арсеналі" не лише європейських, а й азійських держав. 

В Україні традиція монети претендента з’явилася нещодавно. Після початку процесу реорганізації української армії за стандартами НАТО до Збройних Сил України почали частіше приїздити іноземні делегації, які зі собою й "привезли" цю традицію. Звісно, вона була відома нашим військовим і до 2014 року, але саме відтоді у різних підрозділах ЗСУ почали виробляти власні коїни. І зараз вони стали невід’ємною частиною мілітарної культури наших військ. Варто зауважити, що такі монети претендента стали частиною неформальної міжнародної військової дипломатії. 

Прикладом цього є колекція коїнів музею Національної академії сухопутних військ імені гетьмана Петра Сагайдачного, яка налічує понад 40 монет із різних країн світу. Кожна з них має свій дизайн та відображає як історію окремих підрозділів, так і цілих військових інституцій. У збірці наявні коїни від підрозділів Національної гвардії США, військових академій Латвії та інших країн, монети від командувань і структур НАТО, військових і політичних структур держав ЄС. 

Більшість коїнів мають розміри від 4,2 до 6 см, їхній вигляд відрізняється. Наприклад, у колекції зберігається коїн у вигляді шеврона Навчальної бригади армійських рейнджерів Армії США. Символіка, зображена на монетах, теж дуже різноманітна і має різне значення. Наприклад, на коїні, подарованому Президентом Монголії Цахіагійном Елбегдоржем2009–2017 рр.), зображено символ Сойомбо, який підкреслює те, що монету подарував Глава держави. Коїн можна вважати маленьким символом великої військової дружби. Адже історія походження і значення цих монет претендента свідчить про те, що якщо ви отримали такий коїн — знайте: це дуже цінна річ, яку треба берегти. Коїни існують як неформальний спосіб висловити вдячність чи похвалу, а також виразити себе, свій підрозділ чи навіть країну. 

Наостанок слід розповісти ще одну річ. Коїни недарма звуться challenge coin. У чому ж виклик? В Америці існує традиція, коли хтось у барі, стукаючи своєю монетою об стіл (або в інший спосіб), може кинути "виклик" усім присутнім, щоб ті показали свої коїни. Якщо хтось такої монети не має, то повинен купити випивку всім. Звісно, такі challenge могли бути й в іншій формі. Але якщо ви — військовий і перебуваєте у барі, то варто мати із собою коїн свого підрозділу. Особливо, якщо ви десь в Америці.