Хочете зрозуміти, як люди навчилися говорити — читайте цю книжку

"Мова — найдивовижніший дар, який ми маємо. Відколи понад мільйон років тому наші схожі на людиноподібних мавп африканські предки зобразили знаками або вимовили перші слова, мова була рушієм культурних змін і досягнень. Жодна тварина, навіть шимпанзе, наш найближчий живий родич, не може створити нічого бодай трохи подібного до мови. Тож як функціонує людська здатність обертати ідеї в подуви повітря, а потім декодувати їх до тих самих ідей? Коли це сталося вперше? І чому?"

Так британський археолог, професор кафедри археології в університеті Редінга Стівен Мітен розпочинає книжку. Його "Загадка мови" досліджує питання виникнення та розвитку людської мовленнєвої здатности. Автор реконструює шлях від періоду кам’яної доби аж до сучасности, щоб показати, як від первісних звуків людина еволюціонувала до складних мовних систем, і який вплив здобуте вміння мало надалі на виживання видів та історію людства. 

Для того, щоб написати таку оповідь, яка витримала би випробування часом та появу нових відкриттів та ідей, британський археолог мусив звернутися до десятка суміжних галузей. Упродовж цілої праці Мітен будує міждисциплінарні мости, блискуче синтезує передові наукові дослідження з лінгвістики, нейробіології, археології, антропології та інших дисциплін, щоб звести в кінці все в один наратив: "ось так людство навчилося говорити". Утім автор робить це напрочуд легко, невимушено, не обтяжуючи текст надміру науковою термінологією. 

Книжкою Стівена Мітена видавництво "Локальна історія" започатковує новий кластер, яким розпочне розмову з читачем на тему праісторії. 

— Ця книжка заповнює лакуну, яка досі існувала на нашому книжковому та інтелектуальному ринку. Завдяки майстерному викладу автора ми можемо комплексно в одному місці прочитати все, що пов’язано з праісторією, мовознавством, палеогенетикою, фізіологією. Говорити про історію без розуміння її першопочатків неправильно. Ми не можемо говорити про сучасність без знання праісторії, — переконаний доктор історичних наук Віталій Михайловський. — Тут є щось цікаве для кожного. Неважливо, де ти народився, яка у тебе освіта, хто твої предки — ми всі говоримо, тому немає людини, яка не знайде себе в цій книжці.

Стівен Мітен простежує еволюцію людини від появи перших представників роду Homo майже 2,8 мільйона років тому і показує, як розвиток мозку, виготовлення кам'яних знарядь й опанування вогню сприяли розвитку символічного мислення та формуванню людських спільнот. Окрему увагу в своєму дослідженні автор приділяє тому, як мова стала каталізатором культурних трансформацій: вміння розмовляти дозволило Homo sapiens вижити, винайти мистецтво, письмо та, зрештою, трансформувати саму планету через осілість і землеробство. Учений презентує мову не просто як засіб комунікації, але як рушій, що вивів людство з кам’яної доби — тому розуміння еволюції мови є ключем до розуміння того, ким ми є, як вид.

Робота над перекладом книжки тривала кілька місяців. Його автор Петро Таращук зауважує захват, із яким британський археолог викладав матеріал. 

— Я відчував цей захват і, сподіваюся, спромігся передати його українським читачам, — каже перекладач. — Книжку радив би передусім студентам: філологам, історикам, педагогам, медикам, загалом усім, хто претендує на широкий світогляд та інтелектуальну обізнаність. А також молодим батькам для кращого розуміння, коли і як формується мова в дитини.

У світі розмовляють сімома тисячами різних мов. Вони — лише частка тих, якими спілкувалися в недавньому минулому і крихітний відсоток із тих, що ними розмовляли з часу появи перших слів 1,6 мільйона років тому. Втім, кожна людина витворює мову в один і той самий спосіб. Цей механізм працює однаково й для тих, хто не може розмовляти й використовує радше знаки, ніж звуки. То чому ж тоді ми маємо так багато мов, кожна з яких залишається незбагненною для інших? Як вони виникли? Чому деякі мови мають варіанти, які називають діалектами, і спільні риси з іншими мовами? Автор починає з мозаїчної структури загадки походження людської мови, але вибудовує упродовж книжки цілісну й переконливу картину.

"Рідна мова, якою ми розмовляємо і яку без зусиль набуваємо, виростаючи серед родини, друзів і в лоні громади, забезпечує нам ідентичність, чуття, до чого й до кого ми належимо; ідентичність відображає спільну історію і культуру", — йдеться в передмові до українського видання. Тож для нашого читача "Загадка мови" має особливе значення, бо в ній автор прямо звертається й до питання статусу української мови. 

— Мова трансформувала людей та культуру. Вона — не просто засіб комунікації, але конституюючий елемент того, ким ми є. Тому праця Мітена стає в нагоді й у розмові про деколонізацію, адже дає непряме, але тверде наукове підґрунтя тези "Мова = ідентичність", — коментує Віталій Ляска, співзасновник та головний редактор видавництва "Локальна історія".

Передпродаж "Загадки мови" стартує 7 липня. Книжку очікуємо з друку наприкінці серпня — на початку вересня.